На відміну від національних та національно-державних релігій, у яких віросповідний зв'язок між людьми збігається з етнічними та політичними зв'язками (наприклад, індуїзм, конфуціанство, синтоїзм, іудаїзм), світові, чи наднаціональні релігії об'єднують людей спільним віровченням незалежно від своїх етнічних, …
Етнічні релігії тісно пов'язані з тією чи іншою етнічною групою, і часто впливають на формування етнічною ідентичності. Деякі етнічні релігії можуть бути досить поширеними, наприклад, індуїзм серед індійців, іудаїзм серед євреїв, шэнь цзяо серед ханьців та синтоїзм серед японців.
Ознаками світових релігій є наступні: величезна кількість послідовників у всьому світі, егалітарність, пропагандистська активність та прозелітизм, космополітичність. Регіональні ж релігії носять етнонаціональний характер.
До світових релігіям відносять такі напрямки:
- Буддизм
- Християнство
- Іслам
- Індуїзм
- Юдаїзм