У науку термін «статистика» ввів німецький вчений Готфрід Ахенваль в 1746, запропонувавши замінити назву курсу «Державознавство», що викладався в університетах Німеччини, на «Статистику», поклавши тим самим початок розвитку статистики як науки та навчальної дисципліни.
Математичною основою прикладної статистики і статистичних методів аналізу є теорія ймовірностей та математична статистика. Опис виду даних та механізму їх породження – початок будь-якого статистичного дослідження. Для опису даних застосовують як детерміновані, і ймовірнісні методи.
У перекладі з латинської слово "status" означає певний стан речей. Термін «статистика» вперше вжив німецький вчений Г. Ахенваль у 1749 р. Статистика має багатовікову історію і корінням сягає глибокої давнини.
Статистична ж наука виникла ще раніше, у середині XVII ст., у відповідь на потребу держави мати зведені, узагальнені країнами дані про наявність ресурсів для ведення виробництва, торгівлі, організації міждержавних відносин і т. д. У цей період статистика називалася "Політична арифметика".