Вступити на службу до Збройних сил США може громадянин США або постійний резидент (власник грін-картки). Це може бути як чоловік, так і жінка (з деякими винятками) віком від 17 до 42 років, які не мають судимостей, зате є середня освіта та хороша фізична підготовка.
Збройні сили США комплектуються повністю на контрактній основі з 1973 року, коли було скасовано закликПроте на випадок його відновлення Міністерство оборони веде постійний військовий облік чоловіків віком від 18 до 25 років — як громадян США, і власників посвідки на проживання.
Термін контракту – від 4 до 8 років. Всі військовослужбовці (як регулярних сил, так і резервних компонентів) починають службу з проходження курсу початкової бойової підготовки у спеціальних таборах (9 тижнів у СВ, 6 тижнів у ВПС, 8 тижнів у ВМС та береговій охороні, 12 тижнів у морській піхоті).