Природні зони названі за властивим їм типом рослинності – їх найбільш яскравою географічною особливістю. Зони закономірно змінюються від екватора до полюсів і від океанів углиб континентів. Природні зони — один із ступенів фізико-географічного районування.
Природні зони розташовані переважно субширотно, але рельєф, відстань від океану впливають на розташування зон та їх ширину. У горах також існує зміна природних зон, в залежності від висоти, зміна зон відбувається в тому ж порядку, що і зміна зон суші від екватора до полюсів.
– «Природна») – карта, на якої зображені тільки природні об'єкти (материки та океани, острови та моря, гори та рівнини, річки та озера).