Під час ЕКЗ яйцеклітину витягають із організму жінки та запліднюють штучно в умовах «in vitro» («в пробірці»), отриманий ембріон містять в умовах інкубатора, де він розвивається протягом 2-5 днів, після чого ембріон переносять у порожнину матки для подальшого розвитку.
У середньому вартість ЕКЗ варіюється від 90 000 до 230 000 рублів, і щороку внаслідок екстракорпорального запліднення у Росії народжується приблизно 8 000 дітей.
Британським та американським вченим вдалося виростити у лабораторних умовах людські ембріони до 13 дня розвитку. Роботі присвячені дві публікації у журналах Nature та Nature Cell Biology. Співробітники Кембриджського та Рокфеллерівського університетів з колегами розробили технологію з використанням мишачих ембріонів.
Спосіб зачаття не впливає на здоров'я дитини Діти, народжені з пробірки, за станом здоров'я мало чим відрізняються від звичайних однолітків, хоча, згідно з деякими дослідженнями, вони частіше мають неврологічні проблеми та проблеми із зором.