Під дією сильних окислювачів (хлор, бром, кислоти-окислювачі) залізо окислюється до ступеня окислення , менш сильних окислювачів (сірка, йод, соляна кислота, розчини солей менш активних металів) – до ступеня окислення . У воді у присутності кисню залізо повільно окислюється киснем повітря (кородує):
Залізо реагує із простими речовинами: киснем, галогенами (бромом, йодом, фтором, хлором), фосфором, сіркою. При спалюванні заліза утворюються оксиди металу. Залежно від умов проведення реакції та пропорцій між двома учасниками, оксиди заліза можуть бути різноманітними.
Іржа — Загальний термін для визначення оксидів заліза. У розмовній промові це слово застосовується до червоних оксидів, що утворюються в процесі реакції заліза з киснем у присутності води чи вологого повітря.
Окислення (киснем повітря або аерацією, хлором, перманганатом калію, перекисом водню, озоном) з подальшим осадженням (з коагуляцією або без неї) та фільтрацією. Традиційний метод, який застосовується вже багато десятиліть.