Принцип роботи драйкулера гранично простий. Рідина, яку необхідно охолодити, надходить у теплообмінник, просуваючись яким, вона поступово охолоджується за рахунок обдування зовнішнім повітрям за допомогою вентиляторів.
Драйкулер – це установка, що входить до складу чилера і забезпечує сухе охолодження теплоносія за допомогою повітря з вулиці. Головна особливість кожної системи кондиціонування полягає у визначенні максимально можливої температури повітря влітку.
Сухі охолоджувачі (сухі градирні або драйкулери – від англ. drycooler – сухий охолоджувач) служать для охолодження теплоносія за рахунок навколишнього середовища. У системах кондиціонування вони застосовуються, наприклад, для охолодження води від чиллерів із водяним конденсатором.
Випаровування в градирні відбувається за допомогою примусової циркуляції повітря, що подається. Сухі градирні охолоджують теплоносій без подачі води (тому вони і називаються сухими), тільки за рахунок спрямованого повітряного потоку, який, нагріваючись, забирає з собою частину “відібраного” тепла.