Форрест (у дитинстві його грає Майкл Коннер Хемпфрі) росте у місті Грінбоу, штат Алабама. Його виховує одинока мати (Саллі Філд). У маленького Форреста проблеми зі спиною, і тому він змушений носити спеціальні скоби, що розтягують, на ногах..
Врослий ніготь – це захворювання (оніхокриптоз), яке піддається корекції. Найефективнішим методом лікування та корекції врослих нігтів, на даний час, є установка скоб.
Форрест народився із сильними ногамиале з кривим хребтом. Він був змушений носити опори для ніг, які ускладнювали ходьбу і унеможливлювали біг. У нього також був відносно низький IQ – 75, що мало не завадило йому піти вчитися до державної школи.
Форрест — головний герой фільму і особливо роману — носій так званого синдрому саванта, іноді такий стан звуть савантизмом. Рідкісна, але реально існуюча аномалія, коли у розумово відсталої людини спостерігаються проблиски геніальності в одній із областей.