Перша офіційна версія Linux 1.0 вийшла у 1994 року, друга – у 1996 року. Товарний знак Linux був зареєстрований на рік раніше – у 1995. З самого початку і до цього дня Linux поширюється як вільне програмне забезпечення з ліцензією GPL.
25 серпня 1991 року, після п'яти місяців розробки 21-річний студент Лінус Торвальдс оголосив у телеконференції comp. os. minix про створення робочого прототипу нової операційної системи Linux, Для якої було відзначено завершення портування bash 1.08 та gcc 1.40.
Отже, сьогодні Linux (або GNU/Linux) – сімейство Unix-подібних операційних систем на базі ядра Linux, що включають той чи інший набір утиліт та програм проекту GNU. Linux-системи поширюються як різних дистрибутивів, мають свій набір системних і прикладних компонентів (як вільних, і проприетарных).