Основне призначення діафрагми об’єктива – регулювання його відносного отвору і світлосили, необхідне для управління глибиною різкості, а також точного дозування світла, що проходить, і отримання правильної експозиції.
Експозиція. Чим більше відкрита діафрагма, тим більше світла потрапляє на матрицю і тим світлішою виходить фотографія. Чим більше діафрагма закрита, тим менше світла потрапляє на матрицю і тим темнішою виходить фотографія. Таким чином діафрагма – це один із двох способів впливати на яскравість фотографії.
Яскравість у ручному режимі зйомки. Наприклад, у сонячний день може знадобитися прикрити діафрагму, щоб не пересвітити кадр. За слабкого освітлення, навпаки, отвір діафрагми краще відкривати ширше, щоб через об’єктив пройшло якомога більше світла і картинка вийшла яскравою і якісною.
За відкритої діафрагми на плівку або матрицю світла потрапляє більше, якщо ж ми починаємо закривати діафрагму, зменшуючи отвір, зменшується кількість світла, яке проектується від об’єкта зйомки на плівку (матрицю). Таким чином, відкриваючи і закриваючи діафрагму, ми керуємо світлосилою.