Основне призначення дисковода в рамках концепції ієрархії пам’яті – організація довготривалої пам’яті. Основні характеристики дисковода – тип і ємність використовуваного змінного носія інформації, швидкість читання/запису, тип інтерфейсу і форм-фактор (вбудований (внутрішні) або зовнішні).
Дискета, гнучкий магнітний диск (ГМД; англ. floppy disk, англ. diskette) – змінний носій інформації, що використовується для багаторазового запису і зберігання даних. Являє собою гнучкий пластиковий диск, покритий феромагнітним шаром і поміщений у захисний корпус із пластику.
Привід оптичних дисків (також привід компакт-дисків, CD-привід) – електромеханічний пристрій для зчитування і (в більшості сучасних моделей) запису, за допомогою лазера, інформації з оптичних дисків у вигляді пластикового диска з отвором у центрі (компакт-диск, DVD тощо).
Диск (від грец. δίσκος, “дискос)” – “кругла тарілка”) – тонке коло, тобто предмет круглої форми], висота (товщина) якого мала порівняно з шириною.