Водорість із лишайникаЯк правило, може існувати самостійно, а гриб без водорості обходитися не може. Розмножуються лишайники ділянками слані або особливими утвореннями, що складаються з клітин гриба та водорості. Ці групи клітин розносяться вітром чи струменями дощу.
Лишайники розмножуються вегетативним, безстатевим та статевим шляхом. Особи мікобіонту розмножуються всіма способами і в той час, коли фотобіонт не розмножується або розмножується вегетативно. Мікобіонт може, як і інші гриби, також розмножуватися статевим і власне безстатевим шляхом.
Живуть лишайники в умовах достатнього освітлення на корі дерев, виходах гірських порід, ґрунті та інших нерухомих субстратах. За будовою тіла (талома, або слані) вони діляться на кущисті, листясті і накипні (або кіркові).