Метою китобійного промислу є насамперед видобуток увірвані, що служить як паливо і використовується в промисловості. Видобуток м'яса став відігравати лише з другої половини ХХ століття, м'ясо використовувалося виготовлення ковбаси.
Всупереч широко поширеній думці про припинення комерційного китобійного промислу, Норвегія, Ісландія та Японія продовжують полювання на вусатих китівособливо на малих полосатиків. Основна причина цього – попит на китове м'ясо та жир, особливо в Японії.
Мисливці підпливали ближче до кита, один із них кидав гарпун із прив'язаним до нього поплавцем. Як правило, зброя встромлялася неглибоко і вивалювалася з рани, а зляканий кит пірнав на глибину і перевертав човен. Якщо китобоям вдавалося загарпунити тварину, вони продовжували її переслідувати, завдаючи нових ран.