Шип по краях має зазубрини. Обороняючись, скат використовує хвіст як батіг і завдає жертві ударів, розриваючи шипом плоть. Сила удару хвоста ската така, що він може пробити шипом взуття з товстої шкіри чи одяг людини. Треба сказати на захист скатів, що вони ніколи не нападають самі, а лише обороняються.
Пошкодження зазвичай відбувається, коли необережний плавець бродить океанським прибою або лінії відливу і настає на ската, що закопався в пісок, через що він викидає хвіст вгору і вперед і встромляє шип в ногу або ступню плавця. Зовнішня оболонка, що покриває шип, рветься і отрута потрапляє у тканини пацієнта.
У всіх схилів-хвостоколов за винятком Urogymnus asperrimus на хвості є щонайменше 1 отруйний шип. На вентральній стороні шипа або шипів є борозенки, з'єднані з отруйними залозами. Шип покритий тонким шаром шкіри, рудиментарною оболонкою, у якій концентрується отрута. Очі схилів розташовані зверху.
На хвості риби, довжина якого сягає 30 сантиметрів, знаходиться гострий отруйний шип, який тварина використовує для захисту. Речовина, що знаходиться в ньому. може викликати набряки, судоми та навіть параліч м'язів. Щороку від атак ската гинуть близько трьох тисяч людей у всьому світі.