Найбільш поширеною у вітчизняній номенклатурі є така ієрархія: діалект – мова – (підгрупа) – група – (підродина/гілка) – сім'я – (макросім'я).
Найбільшого поширення набули дві класифікації – генеалогічна, основою якої покладено принцип походження мов, та типологічна, яка групує мови за морфологічним принципом: подібність їх граматичних систем (звана також морфологічною).
Для чого класифікувати мови Точну кількість ніхто не визначав, і визначити неможливо – насамперед, бо дуже важко провести кордон між мовою та діалектом. Є така система міжнародного проекту «Етнолог», який працює над інвентаризацією та збором відомостей з мов світу.
Таким чином, зазвичай виділяють такі типи мов:
- Флективні (фузійні) мови – Наприклад, слов'янські чи балтійські. …
- Аглютинативні (аглютинуючі) мови — наприклад, тюркські чи мови банту.