Вапняки відкладаються переважно в солоних морських басейнах, рідше – при випаровуванні лагун та озер. Колір вапняків переважно світло-сірий, бежевий, жовтуватий. Присутність органічних, залізистих, марганцовистих та інших домішок обумовлює темно-сіру, буру, червону та зеленувате забарвлення.
Вважається що вапняк існує вже понад три мільярди років, з докембрійської епохи. Дрібноводні моря створили ідеальні умови для появи карбонату кальцію, який виник під водою як результат скупчення біологічних відкладень.
Росія є світовим лідером з постачання вапняку, оскільки саме на території РФ розташовується найбільше покладів матеріалу. Відомою зоною видобутку вапняку є Афанасьєвське родовище у Московській області.
Вапняк використовується у хімічній та харчовій промисловості: як допоміжний матеріал у виробництві соди, карбіду кальцію, мінеральних добрив, скла, цукру, паперу.