МГО визнала Південний океан ще 1937 року. Утім, уже 1953-го це рішення скасували через розбіжності. Рада США з географічних назв використовує словосполучення “Південний океан” з 1999 року, а на картах, виданих у Росії, його вказують з початку 2000-х.
123°22′59″ з. д. Континенти і великі архіпелаги поділяють світовий океан на чотири великі частини: Атлантичний, Індійський, Тихий і Північний Льодовитий океани. У 2000 році до виділення з них Міжнародною гідрографічною організацією запропоновано Південний океан .
Цьому було своє пояснення: у південній своїй частині межі між трьома океанами вельми умовні, водночас води, прилеглі до Антарктиди, мають свою специфіку, а також об’єднані Антарктичною циркумполярною течією. Однак згодом від виділення окремого Південного океану відмовилися.