Від сірого журавля відрізняється білим забарвленням голови, шиї та тулуба, а також червоним забарвленням дзьоба та лап, від великої білої чаплі — загальним виглядом і чорним маховим пір'ям, від чорного лелека – Переважанням білого кольору в оперенні. У молодих птахів махове пір'я буре.
Лелека вважають ангелом-охоронцем домашнього вогнища, символом сталості та благополуччя. З давніх-давен вважається, що лелека приносить удачу. Подарувати лелека майбутній мамі чи батькам новонародженого – значить побажати великого щастя.
Це білий птах з чорними кінцями крил, довгою шиєю, довгим, тонким, червоним дзьобом і довгими червоними ногами. Коли крила у лелека складено, складається враження, що вся задня частина тіла лелека чорна.