Вчені давно з'ясували, що здатність птахів до навігації обумовлена наявністю у них компасної системи та певної подоби карти місцевості. Природа компасу вже не є повною загадкою, зокрема встановлено, що птахи використовують три незалежні одна від одної системи — зоряний, сонячний та магнітний компас.
У голові у кожної птахи є свого роду «годинник», завдяки яким тварина визначає, коли час мігрувати. Цей «годинник» фіксує тривалість дня і ночі. З часом день зменшується і в якийсь момент тварина розуміє, що скоро почнуться холоди і вже час відлітати.
Орнітологи (вчені, які вивчають птахів) ловлять їх і надягають на лапки металеві кільця, у кожного з яких свій номер. Птахам ці кільця не завдають жодної шкоди, а ось для науки від них велика користь.