Піраньї населяють водоймища південно-американського континенту: річки басейну Амазонки, Парагваю, Парани та Ессекібо. Найчисленніші популяції мешкають у річках Колумбії, Венесуели, Гаяни, Парагваю, Бразилії та Центральної Аргентини.
Природним середовищем проживання піраній є води Південної Америки. У Росії вони не водяться.
"На людину вони можуть напасти, бо вона не може у воді так швидко плавати. Тому людина для них — легкий видобуток. Але якщо вона встигне вискочити з води, якщо її не застане ця зграя десь далеко від берега. більше сотні особин у таких зграях.
Хижаки відомі тим, що за лічені хвилини можуть очистити до скелета тіло жертви. Коли біля бразильського міста Обідос у вересні 1981 року затонув корабель, передбачається, що саме піраньї з'їли близько 300 осіб.