Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Значить, число нейтронів у ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відібрати порядковий номер.
Кожен елемент таблиці має певне місце і свій порядковий номер. Він позначений у верхньому лівому кутку клітини. Цей номер відповідає кількості протонів що містяться в ядрі елемента. Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому число електронів однаково числу протонів.
Кількість протонів в атомі збігається з кількістю електронівоскільки атом електрично нейтральний, і збігається з порядковим номером елемента в періодичній таблиці Менделєєва. Оскільки номер фтору 9, то атом фтору містить 9 протонів та 9 електронів.
Як відомо атомне ядро складається з протонів та нейтронів – елементарних частинок, що мають дуже близькі маси (≈1.67·10-24 г) та об'єднуються терміном “нуклони”. Якщо число протонів у ядрі позначити літерою Z, а число нейтронів – літерою N, то масове число (або число нуклонів) А = Z + N.