У 1933 році ЦК ВЛКСМ запропонував запровадити комплекс випробувань з фізичної підготовки дітей як початковий ступінь їх фізичного розвитку. Дитячий щабель комплексу, який отримав назву «Будь готовий до праці та оборони» (БДТО) почав працювати з 1934 року.
Всесоюзною радою фізичної культури був розроблений проект комплексу ГТО та представлений для обговорення у партійних організаціях та громадського обговорення. 11 березня 1931 року проект першого комплексу ГТО був прийнятий практично без поправок та став нормативною основою системи фізичного виховання для всієї країни.
З 2014 року відбувається відродження комплексу в умовах сучасної Росії. Сучасний комплекс «Готов до праці та оборони» (ГТО) – повноцінна програмна та нормативна основа фізичного виховання населення країни, націлена на розвиток масового спорту та оздоровлення нації.
Комплекс був затверджений Всесоюзною Радою фізичної культури 11 березня 1931 р., а в грудні цього року норми ГТО виконали вже 450 тис. Чоловік.