Річку Олену використовують для транспортування лісу та корисних копалин. Також він придатний для судноплавства. На ній побудовано ГЕС.
Олена – Найбільша з російських рік, чий басейн повністю лежить у межах країни. Також це найбільша річка у світі, що повністю протікає в районі вічної мерзлоти. Замерзає у зворотному розтині порядку – від пониззя до верхів'ям.
Звична назва «Оленане має нічого спільного з жіночим ім'ям — це лише похідне від евенкійського слова тунгусо-маньчжурської мовної групи «Елю-Ене», що перекладається як «Велика» Річка». Евенкійський гідронім був застосований першовідкривачем річки, російським землепрохідцем Пяндою (Пендою), який у 1619-1623 рр.