У риб та інших водних хребетних плавники слугують рушіями, стабілізаторами та рулями. Плавці бувають парними (грудні та черевні) і непарними (спинний, анальний, хвостовий).
У риб присутні дві пари парних плавців, до них відносять грудні та черевні плавці. Решта плавців – це спинний, хвостовий, і анальний плавці, вони є непарними. Хвіст забезпечує рибу рухом уперед, має функцію двигуна, анальний і спинний плавники необхідні для балансування риби у воді.
Парні нижні, або черевні плавці, зазвичай розташовані нижче і позаду грудних плавців, хоча у багатьох видів вони можуть перебувати в передній частині грудних плавців (наприклад, у тріски). Вони відповідають заднім кінцівкам чотириногих.
Парними в кісткових риб є грудні та черевні плавці, що відповідають переднім і заднім кінцівкам наземних хребетних тварин. Усі інші плавці (спинний, жировий, анальний і хвостовий) є непарними .