Розрізняють речовини молекулярної та немолекулярної будови. Речовини молекулярної будови складаються з молекул, немолекулярної – з іонів або атомів.
Молекулярні речовини можуть бути і твердими, але впізнати їх можна легкоплавкістю. Гази, рідини та легкоплавкі тверді речовини мають молекулярна будова. Усі речовини, що мають запах, мають молекулярна будова. Атоми можуть з'єднуватися один з одним та іншим способом.
Тому, як правило, речовини з молекулярним будовою мають низькі температури кипіння та плавлення, часто леткі та мають запах. Речовини з немолекулярним будовою, навпаки, характеризуються високими температурами кипіння та плавлення, зазвичай вони тверді, нелеткі, без запаху.
Речовини молекулярної будови являють собою сполуки у складі яких молекули з найдрібнішою структурною частинкою. Що мають кристалічну решітку – молекулярну. До цих сполук належать речовини: O2, H2, Cl2, N2, Br2, H2O, CO2 і т.п.