Капітан Цуніга, розмовляючи із сержантом Хозе, висловлює захоплення працівницями сигарної фабрики, але Хозе єдиний, хто не цікавиться ними — має наречену. Мікаела, яка йому миліша за всіх (сцена «Avec la garde montante»).
Зміст Кармен (ісп. Carmen), зазвичай Кармен (c фр.) – жіноче ім'я іспанського походження, утворене від епітету Діви Марії – покровительки кармелітів «Мадонна гори Кармель» або Богоматір Кармельська; також прізвище та топонім.
Красуня працювала на тютюновій фабриці, де крім героїні катали сигари ще 400 жінок. Втім, на відміну від інших робітниць, Кармен не обзавелася подругами, тому що мала вибуховий характер і гостру мову.
У основі опери лежить однойменна новела Проспера Меріме, написана 1845 року. Вибір сюжету був сміливим для свого часу. І сюжет, і персонажі (цигани, контрабандисти та злодії) здавалися абсолютно непридатними для оперної сцени. Невипадково майже відразу.Кармен» почали виконувати як справжню «велику оперу».