За номенклатурою ІЮПАК назви граничних вуглеводнів (алканів) характеризуються суфіксом -ан. Перші чотири вуглеводню носять історично сформовані назви; починаючи з п'ятого, в основі назви вуглеводню лежить грецька назва відповідного числа вуглецевих атомів
Алкани (парафіни) – вуглеводні загальної формули CnH2n+2, у молекулах яких атоми вуглецю пов'язані між собою σ-зв'язком, а решта їх валентності гранично насичені атомами водню. Звідси інша назва алканів – граничні вуглеводні.
Граничними, або насиченими, ці вуглеводні називають у зв'язку з повним насиченням вуглецевого ланцюга атомами водню.