Вони жили в тропічних лісах і саванах, харчувалися переважно рослинами. Утім, пізні австралопітеки полювали на антилоп або забирали здобич у великих хижаків – левів і гієн. Ранні австралопітеки населяли переважно різного роду ліси.
Австралопітеки жили в пліоцені, приблизно від 4,2 млн років тому – Australopithecus anamensis (Australopithecus prometheus (Little Foot) – 3,67 млн років) до менш як мільйона років тому.
australis – “південний” та ін. -грец. πίθηκος – “мавпа”) – вимерлий вид людиноподібних мавп. На підставі археологічних знахідок можна стверджувати, що австралопітеки населяли Африканський континент у період 4,2-1,8 млн років тому (епоха пліоцену).
На відміну від сучасних шимпанзе і горил, австралопітеки харчувалися не тільки плодами з дерев, а й трав’янистими рослинами саван – зернами злаків, осоками, кореневищами і бульбами.