В еукаріотичних клітинах процес аеробного (кисневого) окислення відбувається у мітохондріях. У аеробних прокаріотів це відбувається на мембрані клітини.
Цей процес відбувається в лізосомах та в органах травлення під дією травних ферментів. На підготовчому етапі АТФ не утворюється, а невелика кількість енергії, що виділяється, розсіюється. На другому етапі відбувається розщеплення продуктів підготовчого етапу під впливом ферментів.
Другий етап енергетичного обміну проходить у цитоплазмі клітини. Тому що цей етап проходить без участі кисню, його називають ще й безкисневим етапом. На цьому етапі відбувається розщеплення глюкози, тому цей процес називають ще й гліколізом (від грец. “glykys” – солодкий та “lysis” – розчинення, розпад).