Захищає тіло людини від негативного впливу навколишнього середовища та виконує естетичні функції – створює образ людини, демонструє її соціальний статус. Одяг може бути виготовлений з тканини, в'язаного полотна, шкіри, хутра та інших матеріалів; може доповнюватися прикрасами та аксесуарами.
Ймовірно, давні люди прикривали своє тіло лише холодної пори року. За межами Африки одяг був життєво необхідний як засіб захисту від холоду. Так, наприклад, інший вид стародавніх людей, неандертальці, жили в набагато холоднішому кліматі, і без одягу просто не змогли б вижити.
Мода передбачає поєднання різних елементів: зачіска, елементи одягу, крій, колір, аксесуари, які беруть участь у створенні модного образу. Мода в одязі пов'язана з візуальним наближенням тіла до прийнятих ідеалів та зразків.
Первісна людина робила одяг з того, що він міг здобути на полюванні, — шкур тварин. Первісні люди ховалися шкурами, щоб захистити себе від холоду, спеки та дощу. Спочатку просто зв'язували та обмотували шкури навколо тіла. Поступово навчилися обробляти шкури та виробляти їх.