атом складається з ядра і електронів, що обертаються навколо нього. Ядро також має складне будова і складається з нейтронів та електронів. Число електронів дорівнює числу протонів в атомі і визначається порядковий номер.
Атоми складаються з ядра та електронів (точніше, електронної «хмари»). Ядро атома складається з протонів та нейтронів. Кількість нейтронів у ядрі може бути різною: від нуля до кількох десятків. Якщо число електронів збігається з числом протонів у ядрі, то атом загалом виявляється електрично нейтральним.
Через війну відкриття 1911 р. е. резерфордом атомного ядра утворилася нова концепція будови матерії: атом складається з масивного позитивно зарядженого атомного ядра, оточеного електронними оболонками.