Принцип позначень Байєра ґрунтується на блиску зірок: найяскравіша зірка сузір’я зазвичай позначалася літерою α, друга за яскравістю – β і т. д. Принцип позначень Байєра ґрунтується на блиску зірок: найяскравіша зірка сузір’я зазвичай позначалася літерою α, друга за яскравістю – β і т. д.
Основний принцип присвоєння таких літер ґрунтувався на яскравості – що яскравіша зірка, то ближча її буква до початку алфавіту. Тобто α (альфа) – це найяскравіша зірка сузір’я, β (бета) – друга за яскравістю і так далі.
Сузір’я – це ділянки зоряного неба Зірки, які ми бачимо на нашому небі немовби на одній ділянці, насправді можуть розташовуватися вкрай далеко одна від одної. Звідси випливає факт, що зірки в одному сузір’ї можуть бути ніяк не пов’язані між собою і бути як дуже близько, так і дуже далеко від Землі.
Часто одна або кілька найяскравіших зірок у сузір’ї мають власні імена, наприклад, Сіріус у сузір’ї Великий Пес, Вега в сузір’ї Ліра, Капела в сузір’ї Візничий, тощо. Як правило, назви зірок пов’язані з назвами сузір’їв, наприклад, позначають частини тіла міфічного персонажа або тварини.