Описторхії в організмі не розмножуються. Кількість їх збільшується щоразу при прийомі в їжу зараженої риби і може бути дуже великою. Хворий опісторхоз не є заразним для інших людей.
Поки паразит паралізований і відчепився, його виводять із організму разом із струмом жовчі. Після прийому більтрициду протягом місяця проводиться активна жовчогінна терапія. Після цього у стаціонарі пацієнт отримує рекомендації продовжити жовчогінні препарати зі спазмолітиками.
Найбільший в світі вогнище цього захворювання сформувався в Об-Іртишському річковому басейні. Інвазованість сільського населення в нижній течії нар. Іртиш та середній течії нар. Обсяг досягає 90 – 95%, причому нерідко інвазовані і діти дошкільного віку.
Зараження відбувається шляхом поїдання риби із цистами. Найчастіше зараженою буває язь, лящ, плотва, піскар, краснопірка, гольян. У кінцевому господарі паразит звільняється від цисти у шлунку та тонкому кишечнику. З органів шлунково-кишкового тракту він пересувається в жовчний міхур, протоки, печінку, де й досягає статевої зрілості.