ДНК прокаріотів влаштована простіше: їхні клітини не мають ядра, тому ДНК знаходиться безпосередньо у цитоплазмі у формі нуклеоїду. Як відомо, бактеріальні клітини мають хромосому у вигляді нитки ДНК, покладеної в компактну структуру – нуклеоїд.
Генетичний апарат усіх еукаріот знаходиться в ядрі та захищений ядерною оболонкою. ДНК еукаріотів лінійна (у прокаріотів ДНК кільцева та знаходиться в особливій області клітини – нуклеоїд, який не відокремлений мембраною від решти цитоплазми). Вона пов'язана з білками-гістонами та іншими білками хромосом, яких немає у бактерій.
Молекули ДНК є в кожній клітині нашого організму, і вони зберігаються в ядрі (існує ще один позаядерний різновид ДНК -Мітохондріальна, вона коротко описана в словнику). Якщо дістати ДНК лише з однієї клітини і витягнути, то довжина отриманої нитки становитиме близько двох метрів.
Еукаріоти відрізняються від прокаріот тим, що їхній генетичний апарат розташований в ядрі і захищений ядерною оболонкою. У відмінність від циклічної ДНК прокаріотів, у еукаріот вона лінійна.