Батьківщиною всіх видів кактусів є Америка: Південна та Північна. У всі інші райони земної кулі кактуси було перенесено птахами, іншими тваринами чи людиною.
Тому можна припустити, що кактуси з'явилися світ близько 50 млн. років тому. І не відразу в готовому для колекціонування вигляді, а протягом тисячоліть формували свої зовнішні ознаки, адаптуючись до добре відомих факторів зовнішнього середовища.
Найзоріший представник флори пустелі – це кактус. Здатність запасати воду дозволяє рослині вижити там, де решта засохне. Коріння кактуса простягаються під землею, щоб захопити якнайбільше вологи.
Найстарішому кактусу Ariocarpus більше 60 років.