Слово “як” походить з тибетської мови (གཡག་ – g. yag), де використовується для позначення самців цих тварин (самка яка по-тибетськи називається dri або nak).
Під хвостом біля основи ануса у скунса знаходяться особливі пахучі залози, що виділяють маслянисту рідину з огидним, стійким запахом, схожим на запах тухлих яєць; у разі небезпеки скунс вибризкує її у бік ворога.
Смугасті скунси поширені від південної Канади до Коста-Ріки, свинорилі скунси – від південних районів США до Аргентини, плямисті скунси – від півдня Британської Колумбії та Пенсильванії до Коста-Ріки. Зараховані до скунсових у 1997 році смердючі борсуки – єдині два види цього сімейства, що мешкають за межами Америк.