Офіційно другим хлібом у СРСР кукурудза стала у вересні 1956 року. Тоді у Москві відбувся Всесоюзний семінар з кукурудзи.
Хоча кукурудза під американською назвою «маїс» і з'явилася у Росії аж у ХVII столітті, провідною культурою у зерновому виробництві вона не стала. Наші хлібороби робили ставку на жито, ячмінь та пшеницю.
Кукурудзна компанія, кукурудзяна лихоманка – спроба масового впровадження кукурудзи у сільському господарстві СРСР у 1950-х – 1960-х роках. Спроба не враховувала кліматичних умов країни, тому була загалом провальною. Один із найяскравіших проявів хрущовського волюнтаризму.
Кукурудза була введена в культуру 7-12 тис. років тому на території сучасної Мексики. Найдавніші знахідки зерновок культурної кукурудзи на території сучасних штатів Оахака (печера Гвіла Накітц) та Пуебла (печери біля міста Теуакан) датуються відповідно 4250 та 2750 роками до н. е.