Тонка кишка є найдовшим відділом травного тракту (2,2-4,4 м у дорослої людини та близько 5-6 м у трупа за рахунок відсутності тонусу м’язів); її брижовий відділ (що утворюється тонкою та клубовою кишками) займає майже весь нижній поверх черевної порожнини та частково порожнину малого таза.
Наступний після шлунка відділ травної системи, а також початок тонкого кишечнику – це дванадцятипала кишка. Вона нагадує вигнуту трубку, довжина якої становить 25-30 см.
Діаметр тонкої кишки не рівномірний. У проксимальному відділі тонкої кишки він дорівнює 4-6 см, у дистальному – 2,5-3 см. Тонка кишка є найдовшим відділом травного тракту, її довжина – 5-6 м.
У людей, які споживають переважно рослинну їжу, тонкий кишечник довший, ніж у “м’ясоїдів”, у жінок він коротший, ніж у чоловіків. Товстий кишечник, що включає сліпу, ободову та пряму кишки, значно коротший за тонкий – його довжина становить усього лише 1,5-2 м.