Етанол дегідрується алкогольдегідрогеназою в етаналь (ацетальдегід), а потім альдегіддегідрогеназою переводиться в ацетат. Оцтова кислота у реакції, що каталізується ацетат-КоА-лігазою (тіокіназою) у присутності АТФ, перетворюється на ацетил-КоА (ацетил-СоА).
Потрапивши у внутрішні органи, етанол проходить процеси окислення, та був переробляється. Окислюючись, етиловий спирт роз'їдає тканини та клітини організму, приводячи до утворення рубців, виразок, опіків. Пошкоджені тканини відмирають, а органи поступово перестають нормально функціонувати.
Етанол → Ацетальдегід → Оцтова кислота У печінці відбувається проміжне перетворення (окислення) етилового спирту на ацетальдегід за допомогою ферменту алкогольдегідрогенази, а потім йде перетворення ацетальдегіду на оцтову кислоту за допомогою ферменту ацетальдегіддегідрогенази.
Більша частина алкоголю, що надійшов у кров, переробляється печінкою за допомогою спеціальних ферментів Розщеплення етилового спирту проходить кілька стадій, одна з них – окислення до ацетальдегіду (або оцтового альдегіду), який має сильний отруйний ефект.