До того, як механічні годинник набули широкого поширення, час визначали за допомогою сонячних годин. Цей пристрій мав три деталі: гномон, тобто елемент, що відкидає тінь, циферблат, на який ця тінь потрапляє, і ще одна, умовна деталь – саме сонечко, яке і «заводить» ці самі годинник.
Водяний годинник – відомий з часів ассиро-вавилонян і стародавнього Єгипту прилад для вимірювання проміжків часу у вигляді циліндричної судини з струменем води, що витікає.
Вночі зірки допомагали визначати та час діб. Цікавим фактом є те, що стародавні єгиптяни визначили 12 зірок, які протягом ночі сходили над горизонтом приблизно через рівні проміжки. часу. Саме з того часу і пішов прийнятий у нас сьогодні поділ доби на 24 години.