Цей номер відповідає кількості протонів, що містяться в ядрі елемента. Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому кількість електронів однаково числу протонів. Щоб визначити число нейтронів потрібно відібрати від атомної маси (її в цьому випадку округляють до найближчого цілого числа) кількість протонів.
Заряд ядра визначається числом протонів у ньому. Отже, заряд ядра теж дорівнює порядковому номеру елемента. атом – Електронейтральна частка, тому число електронів у ньому дорівнює числу протонів.
Q = N * e, де N – кількість електронів, а е – заряд електрона.