Явище радіоактивності широко використовується у науці, техніці, медицині, промисловості. Рентгенівські промені та радіоактивні ізотопи використовуються у медичних дослідженнях. Однак одразу стало ясно, що радіація є потенційно небезпечним джерелом для живих організмів.
Вона використовується при виробництві електроенергії (атомні електростанції та виробництво ядерного палива), хімії, біології (вивчення клітин), геології, сільському господарстві, медицині.
У біології – мутації живих організмів, індуковані радіоактивним випромінюванням. У медицині – діагностичне обладнання, терапевтична ядерна медицина (телетерапія, брахітерапія), радіаційна стерилізація медичного обладнання.