До появи російських металевих грошей у V-IX ст. велике ходіння в країні мали грецькі драхми, візантійські гроші, східні дирхеми та (рідко) золоті динари. На значній частині території Стародавньої Русі відзначені знахідки римських монет І-V ст.
Перші монети після довгої перерви стали карбуватися в російських землях наприкінці XIV століття. Це були срібні монети, які називалися денги. Їх почали випускати у Московському, Суздальсько-Нижегородському князівствах; потім у Рязані, Твері, Новгороді, Пскові та інших центрах.
Як засіб звернення використовувалися товарних грошей. Великі розрахунки проводилися за допомогою великої рогатої худоби та срібних злитків – гривень; для дрібних розрахунків використовувався хутро, іноді скляні браслети, намисто, пряслиця та інші стандартні вироби давньоруських промислів.