Астеро́їд — це невелике кам'яне або металеве небесне тіло розміром від декількох метрів до сотень кілометрів, яке обертається кеплерівською орбітою навколо Сонця. Менші небесні тіла називають метеороїдами (розміри від декількох міліметрів до метрів), а більші — карликовими планетами (близько тисячі кілометрів).
У загальному різниця між метеором і метеоритом у тому, що: метеор – це світлове явище; метеорит – тверде тіло космічного походження.
Такі метеори часто називають “падаючими зірками”, хоча насправді вони не мають нічого спільного зі справжніми зірками. Відрізняючись від метеорів, метеорити — це фрагменти метеорних тіл, які виживають під час проходження через атмосферу та досягають поверхні Землі.
Видимий слід метеороїда, який увійшов у атмосферу Землі, називається метеором, а метеороїд, що впав на поверхню Землі — метеоритом. Найдрібніші метеорні тіла інтенсивно розсіюють сонячне світло і спостерігаються у вигляді зодіакального світла.
На небі малі планети схожі на зорі, тому їх назвали астероїдами, що в перекладі з давньогрецької означає "зореподібні". Як і для планет, для них характерне петлеподібне переміщення на фоні зоряного неба. Орбіти деяких астероїдів мають незвичайно великі ексцентриситети.
Метеороїди — це невеликі астероїди, від маленьких піщинок до 30 метрів у діаметрі. Попри відносно малі розміри, потрапляючи в атмосферу на величезній швидкості, метеороїди розжарюються …