Від сірого журавля відрізняється білим забарвленням голови, шиї та тулуба, а також червоним забарвленням дзьоба та лап, від великої білої чаплі — загальним виглядом і чорним маховим пір'ям, від чорного лелека – Переважанням білого кольору в оперенні. У молодих птахів махове пір'я буре.
Лелека вважають ангелом-охоронцем домашнього вогнища, символом сталості та благополуччя. З давніх-давен вважається, що лелека приносить удачу. Подарувати лелека майбутній мамі чи батькам новонародженого – значить побажати великого щастя.
Харчуються лелека тваринною їжею, яка дуже різноманітна: від великих комах і риб до дрібних ссавців. Як чаплі, так і лелеки здебільшого ставляться до моногамних птахів.