Мешканці Мачу–Пікчу зникли після того, як у 1532 році на територію Імперії вторглися іспанські колонізатори. За однією з версій, це сталося тому, що Мачу–Пікчу залежав від столиці інків, що знаходилася приблизно за сто кілометрів від міста.
У 1911-12 роках археолог Хайрам Бігем очолив експедицію до регіону, після чого Мачу–Пікчу став всесвітньо відомим символом цивілізації інків. Археологи вважають, що місто було побудоване як маєток імператора Пачакуті.
«Загублене місто» Мачу–Пікчу — найвідоміша і найзагадковіша пам'ятка культури інків у світі, включена, само собою, до списку ЮНЕСКО. Відкритий він був лише 100 років тому з чистої випадковості: хтось із місцевих селян розповів археологам про стародавні високогірні руїни.