Явище радіоактивності широко використовується у науці, техніці, медицині, промисловості. Рентгенівські промені та радіоактивні ізотопи використовуються в медичних дослідженнях. Однак відразу стало зрозуміло, що радіація є потенційно небезпечним джерелом живих організмів.
Радій використовувався у виробництві медичного обладнання та предметів побуту. Вперше радіоактивність почали застосовувати у медицині. Голки, що містять радій та інші радіоактивні речовини, використовувалися у брахітерапії. Імплантовані в пухлину голки дозволяли знищити її.
Природна радіоактивність нашої планети є відповідальною майже за 50% теплової енергії, яку вона виробляє. Вся справа у тривалих термінах напіврозпаду ізотопів урану в корі, а також мантії Землі.