За національністю 78% козаків були росіянами, 17% – українцями, а 5%, що залишилися, припадали на зарахованих до козацтва калмиків, осетин, татар, бурятів, монголів та якутів.. Отаманом всіх козацьких військ зазвичай з 1827 р. вважався спадкоємець престолу.
козаки; польський. kozacy – імовірно від тюркського слова, що означало "віддалека, вільна людина") – етносословная і субетнічна група російських та інших східнослов'янських народів. За деякими оцінками – народ. Вважають, що в основі субетносу в Росії переважали росіяни.
Військо було утворено в 1860 році при об'єднанні Чорноморського козачого війська 176 тис. душ обох статей (у тому числі 866 селян), з Кавказьким лінійним козацьким військом 269 тис. душ обох статей (у тому числі 665 селян), яке "скасовувалося за непотрібністю" внаслідок завершення кавказької війни.
Дослідження показало, що генетично донські козаки подібні до нанесення Південних областей Росії та України. Загалом козачий генофонд не відрізняється від східних слов'ян. Найбільша частка точних збігів із гаплотипами козаків у 8% виявлено у південноруській популяції.