Вперше вуглецеві нанотрубки були отримані в 1991 році в лабораторіях компанії NEC (Японія) при розпорошенні графіту в електричній дузі.
Застосування нанотрубок дуже широке: електроніка, космічна промисловість, медицина, будівництво. Їх використовують для створення біосенсорів, електронних нанокомпонентів та провідних композиційних матеріалів. В медицині вуглецеві нанотрубки планують застосовувати як переносники лікарських речовин.
Вуглецеві нанотрубки є циліндричні трубки з атомів вуглецю із внутрішнім діаметром > 0,9 нм. Вони використовуються, наприклад, для виробництва польових емітерів з високою емісією кутовою струму, наповнювачів при виготовленні композитів або нанорозмірних пристроїв.
В даний час все вуглецеві нанотрубки отримують з використанням каталізаторів (в основному метали Fe, Co, Ni та їх суміші). Маса каталізатора становить 30% загальної маси продукту. Для видалення каталізатора використовують різні кислоти та інші методики очищення вуглецевих нанотрубок.