Перед замком Глостера, куди приїхала Регана з чоловіком, щоб розв’язати суперечки з королем, зіштовхнулися два гінці: Кент – короля Ліра, і Освальд – Гонерільї.
Лір розпускає свою свиту зі ста лицарів, яку дочки відмовляються забезпечувати, і в дорозі його супроводжує лише вірний блазень і Кент.
Трагедія короля Ліра підкреслює серйозну помилку короля у вшануванні лестощів за істинну відданість, вигнання його молодшої доньки та залучення двох інших доньок до влади, які зрештою призводять до їхньої смерті.
Едмунд – незаконнонароджений син Глостера, самозакоханий і меркантильний юнак. Король Французький – чоловік Корделії. Граф Кент – вірний, самовідданий слуга короля Ліра. Освальд – дворецький Гонерільї, підла людина.